On arrive souvent à Kendwa après avoir vu la photo d’une plage de la côte est à marée basse et s’être posé une question de bon sens : où peut-on vraiment nager ? Ce guide commence par cette réponse, puis traite du reste — combien de temps rester, quelles sont les formalités, ce que coûtent les choses et ce qui surprend les visiteurs.
Kendwa en un paragraphe
Kendwa est un village et une plage de la côte nord-ouest d’Unguja (l’île que presque tout le monde appelle simplement Zanzibar), dans le district de Kaskazini A, à trois kilomètres environ au sud de Nungwi et à 55–60 km au nord de l’aéroport. Une rangée d’hôtels borde une longue plage orientée à l’ouest. L’eau est calme, le coucher du soleil est un événement quotidien et, une fois par mois, il y a une très grande fête.
Pourquoi la marée compte — et pourquoi Kendwa est différente
Zanzibar connaît deux marées hautes et deux marées basses par jour et, autour de la pleine lune et de la nouvelle lune, l’écart entre les deux peut approcher quatre mètres. Sur la côte est, en pente douce, ce dénivelé se traduit par une mer qui se retire sur plusieurs centaines de mètres, parfois plus d’un kilomètre. À Kendwa, le fond plonge plus vite : la même marée ne fait que déplacer un peu la ligne d’eau sur le sable. Ici, vous n’avez jamais à caler votre baignade sur l’horaire des marées.
Combien de temps rester
- Trois ou quatre nuits — une parenthèse plage après un safari : une sortie sur le récif, une croisière au coucher du soleil, beaucoup de temps à l’horizontale.
- Une semaine — l’idéal. De quoi caser Mnemba, Tumbatu, une journée à Stone Town et une visite à Nungwi sans avoir l’impression de suivre un programme.
- Dix jours ou plus — envisagez une première ou une dernière nuit à Stone Town, ou quelques nuits sur la côte est pour le contraste.
Que voir et que faire
Kendwa et la côte nord Kendwa Beach
La plage de Zanzibar où l’on se baigne à toute marée
Un large ruban de sable clair orienté plein ouest, sur la côte nord-ouest d’Unguja, où le fond descend assez vite pour que l’eau reste profonde à marée basse. Cela, les couchers de soleil et la Full Moon Party mensuelle expliquent pourquoi l’on choisit Kendwa plutôt que n’importe quel autre endroit de l’île.
Récifs, îles et lagons Atoll de Mnemba
Le plus beau récif de l’île, à environ une heure de bateau
Un anneau de corail protégé autour d’une minuscule île privée, au large de la côte nord-est. Les bateaux partis de Kendwa contournent la pointe de Zanzibar pour rejoindre une eau limpide, une faune dense et, bien des matins, des bancs de dauphins.
Récifs, îles et lagons Île de Tumbatu
L’île tranquille à l’horizon de Kendwa
La longue île basse qui s’étire au large, face à Kendwa. Ses habitants vivent plutôt entre eux, ses récifs sont peu fréquentés et une courte traversée suffit pour faire du snorkeling sans la foule de Mnemba.
Kendwa et la côte nord Nungwi
Le village animé d’à côté
À trois kilomètres plus haut sur la côte, à la pointe même de l’île, Nungwi est le voisin plus remuant de Kendwa : un village de pêcheurs et de charpentiers de marine qui offre le plus grand choix de restaurants, de bars et de centres de plongée du nord, un phare et un lagon aux tortues.
Les onze lieux, avec l’itinéraire depuis Kendwa et les excursions qui y mènent, figurent dans le guide des choses à faire.
Plages pour nager et plages de kitesurf
Choisir la mauvaise côte est l’erreur la plus fréquente à Zanzibar. En résumé :
| Plage | Côte | Effet de la marée | Idéale pour |
|---|---|---|---|
| Kendwa | Nord-ouest | Minime | Nager à toute heure, couchers de soleil, familles |
| Nungwi | Pointe nord | Faible à modéré | Restaurants, vie nocturne, plongée |
| Matemwe | Nord-est | Fort | Séjours au calme, trajet en bateau le plus court vers Mnemba |
| Kiwengwa / Pongwe | Est | Fort | Resorts tout compris, paysages de lagon |
| Paje / Jambiani | Sud-est | Très fort | Kitesurf, ambiance routards |
| Kizimkazi | Sud | Modéré | Sorties dauphins, peu de visiteurs |
Si le kite est votre priorité, lisez notre page sur Paje et la côte est. Si c’est la baignade, vous êtes au bon endroit.
Formalités d’entrée : visa, assurance, santé
- Visa. Zanzibar est une partie semi-autonome de la Tanzanie et utilise les visas tanzaniens. La plupart des nationalités peuvent demander un e-visa sur le site officiel de l’immigration tanzanienne avant le départ, et beaucoup peuvent encore l’obtenir à l’arrivée. Le visa touristique standard à entrée unique coûtait jusqu’ici environ 50 US$ (davantage pour les citoyens américains). N’utilisez que le portail officiel du gouvernement — les sites sosies facturent des suppléments.
- Assurance d’entrée de Zanzibar. Depuis octobre 2024, les visiteurs étrangers doivent souscrire avant l’arrivée une assurance voyage gouvernementale auprès de la Zanzibar Insurance Corporation, à environ 44 US$ par personne lors de son lancement. Elle est contrôlée à l’aéroport et exigée même si vous êtes déjà couvert par ailleurs — couverture que vous devriez conserver, car la police obligatoire est sommaire.
- Fièvre jaune. Une preuve de vaccination n’est exigée que si vous arrivez d’un pays à risque de fièvre jaune ou y avez fait un long transit.
- Paludisme et santé. Le risque de paludisme à Zanzibar est faible, mais pas nul ; demandez conseil à un centre de médecine des voyages pour un traitement préventif et utilisez un répulsif dès le crépuscule. Buvez de l’eau en bouteille ou filtrée. Les hôpitaux d’une certaine taille les plus proches sont à Zanzibar City.
Tarifs et règles changent à bref délai. Vérifiez-les sur les sites officiels des gouvernements tanzanien et zanzibari, ou auprès de votre compagnie aérienne, peu avant le départ.
Argent
La monnaie est le shilling tanzanien (TZS). Les dollars américains sont acceptés de longue date pour les hôtels, les excursions et les transferts, mais les autorités durcissent les règles sur l’affichage des prix en devises étrangères : attendez-vous à davantage de notes en shillings et ayez les deux sur vous. Les billets en dollars doivent être récents et en bon état ; les coupures anciennes ou déchirées sont régulièrement refusées. Les grands hôtels acceptent les cartes, souvent avec un supplément. Kendwa compte très peu de distributeurs, et ils ne sont pas fiables — retirez à l’aéroport ou à Stone Town.
Ce que coûtent les choses
| Poste | Prix habituel |
|---|---|
| Croisière en boutre au coucher du soleil | à partir d’environ 14–20 US$ |
| Sortie snorkeling à Mnemba | environ 18–60 US$, taxe de conservation parfois en sus |
| Sortie snorkeling à Tumbatu | à partir d’environ 45 US$ |
| Journée Stone Town, ferme d’épices et Prison Island | à partir d’environ 55 US$ |
| Taxi Kendwa–Nungwi | quelques dollars par trajet — à convenir d’abord |
| Transfert privé depuis l’aéroport | environ 45–60 US$ par véhicule |
| Entrée à la Full Moon Party | de l’ordre de 10–20 US$ ; vérifiez le prix actuel |
| Chambre simple près de la plage | à partir d’environ 85 US$ |
| Hôtel quatre étoiles en bord de plage | environ 115–250 US$ |
| Resort cinq étoiles | 800 US$ et plus en saison |
Manger et boire
À Kendwa, on prend la plupart de ses repas dans les restaurants d’hôtels et dans les bars de plage qui les séparent. Ce qu’il faut commander, ce sont les produits de la mer : thazard ou thon grillé, crevettes, calamars, poulpe à la sauce coco (pweza wa nazi), langouste quand il y en a. Pour un plus grand choix d’adresses indépendantes, prenez un taxi jusqu’à Nungwi. Au village, de petits cafés locaux servent riz, haricots, chapati et chipsi mayai — une omelette aux frites — pour une fraction des prix de la plage.
L’alcool est servi sans difficulté dans les hôtels et les bars de plage. Zanzibar est toutefois très majoritairement musulmane, et vous n’en trouverez pas dans les gargotes du village.
Culture et savoir-vivre
- Tenue. Le maillot de bain, c’est pour la plage et la piscine. Au village, sur la route et à Stone Town, couvrez épaules et genoux. Le monokini n’est acceptable nulle part.
- Salutations. Un « jambo » ou un « mambo » et un sourire ouvrent la plupart des portes. « Asante » veut dire merci ; « pole pole » — doucement, doucement — est la devise officieuse de l’île.
- Photos. Demandez avant de photographier les gens, surtout les femmes et les enfants.
- Ramadan. Pendant le mois de jeûne, évitez de manger, de boire et de fumer en public, de jour, en dehors des hôtels.
Sécurité
- Kendwa est un endroit détendu et les délits graves contre les visiteurs sont rares. Les petits vols sur la plage arrivent : laissez vos objets de valeur dans le coffre de la chambre.
- Ne marchez pas sur la plage entre Kendwa et Nungwi après la tombée de la nuit, et prenez un taxi le soir.
- Les nuits de pleine lune, surveillez votre verre et votre téléphone comme dans n’importe quelle grande fête.
- La mer est calme, mais des bateaux vont et viennent depuis la plage toute la journée — nagez dans les zones balisées, là où il y en a.
- Des oursins vivent dans les parties rocheuses aux deux extrémités de la plage. Des chaussures d’eau épargnent un après-midi douloureux.
Infos pratiques
- Langue : le swahili ; l’anglais est parlé dans tout le secteur touristique et un peu d’italien est courant sur la côte nord.
- Électricité : 230 V, prises à trois broches de type britannique (type G). Il y a des coupures de courant ; les grands hôtels ont des groupes électrogènes.
- Internet : la couverture en données mobiles est bonne. Une carte SIM locale ou une eSIM coûte peu et se révèle en général plus rapide que le Wi-Fi de l’hôtel.
- Fuseau horaire : heure d’Afrique de l’Est, UTC+3, sans heure d’été.
- Sacs plastique : la Tanzanie interdit les sacs de caisse en plastique à usage unique ; n’en emportez pas dans vos bagages.
Que mettre dans la valise
- Une crème solaire à indice élevé respectueuse des récifs et un lycra à manches longues pour les sorties en bateau.
- Des chaussures d’eau.
- Un paréo ou une chemise légère et un pantalon pour le village et Stone Town.
- Un répulsif anti-moustiques et les antipaludiques éventuellement prescrits.
- Un adaptateur pour prises de type G et une batterie externe.
- Un sac étanche, ainsi que vos propres masque et tuba si vous êtes exigeant sur l’ajustement.
- Des espèces : de petites coupures en dollars américains et une carte pour retirer des shillings.
Les erreurs que l’on commet
- Réserver Kendwa pour une lune de miel au calme un week-end de pleine lune, dans une chambre à côté de la scène.
- Réserver la côte est pour nager, puis découvrir la marée.
- Garder la sortie à Mnemba pour le dernier jour, quand une mer agitée ne laisse pas de seconde chance.
- Arriver sans l’attestation de l’assurance de Zanzibar.
- Compter sur le distributeur du village.
- Partir à pied pour Nungwi à marée montante.
- Prendre la route de l’aéroport deux heures avant le vol.
Nungwi et le reste de Zanzibar
Le village de Nungwi se trouve à quelques kilomètres au nord, sur la même côte : une balade sur la plage à marée basse, ou un court trajet en taxi quand l’eau est haute. Notre guide de voyage de Nungwi présente son chantier de boutres, son lagon aux tortues, ses restaurants et les sorties en bateau qui partent de sa plage.
Pour organiser le reste de l’île — Stone Town, les plantations d’épices, la forêt de Jozani et la côte est — consultez notre guide complet de Zanzibar.
